Gravura cu cal de fier: Modele de tren create cu laser

Datorită experienței lui John Pletcher în inginerie și proiecte tehnice, el a fost bine versat în aplicațiile laser înainte de a-și începe afacerea, Iron Horse Engraving, în 2011. Creat ca o afacere secundară cu jumătate de normă, în ultimele șase luni John și-a transformat afacerea într-o afacere de gravură în plină expansiune, care este un mare succes în rândul clienților. John provine dintr-un mediu de produse forestiere, unde a ocupat un rol de inginerie pentru angajatori industriali, de la iahturi personalizate la producători mari de dulapuri de bucătărie.

În ultimii 15 ani, a participat la un program de informare tehnică numit PennTAP la Universitatea Penn State, unde a asistat industria produselor forestiere prin rezolvarea problemelor, îmbunătățirea proceselor și cercetarea de noi tehnologii. Cercetările efectuate de John în această poziție au servit drept introducere în tehnologia de gravare, tăiere și marcare cu laser.

Îmi place cât de flexibile sunt mașinile”, a început el. „Chiar dacă cea mai mare parte a muncii mele implică lemn, pot marca sticlele și sticlăria în câteva minute. Flexibilitatea facilitează răspunsul rapid la solicitările de lucrări personalizate de gravare și tăiere acum când numele meu apare. Este plăcut să știi că limitarea a ceea ce poți face este doar imaginația ta și nu echipamentul folosit pentru a-l realiza.

John Pletcher

„În 1987 am avut șansa să vizitez o unitate care producea plăci din lemn gravate”, ne spune John. „Îmi amintesc de echipamente mari și voluminoase care necesitau să fie făcute șabloane metalice în prealabil printr-un proces de spălare cu acid, apoi așezate pe lemn și trecute prin laser de mai multe ori.”

Apoi, în jurul anului 1993, John a observat că se fac cercetări cu lasere industriale de 1000 de wați pentru a tăia părți din lemn imbricate pentru fabricarea de mobilier. Obiectivul cercetării a fost îmbunătățirea randamentelor morii brute, ceea ce a făcut în mod semnificativ, dar timpii de procesare erau încă excesiv de lungi.

Abia în 2005, John a întâlnit tehnologia laser pe care a putut-o folosi cu succes pentru ideile sale de afaceri.

„În urmă cu aproximativ șapte ani, am fost rugat să cercetez tehnologia de gravare cu laser pentru mai mulți clienți și am fost foarte impresionat de modul în care a evoluat tehnologia de când am văzut procesele de gravare cu laser la sfârșitul anilor 1980”, a spus John.

„Văzând cum echipamentul s-a micșorat în dimensiune de-a lungul anilor și cu prețuri la îndemână, m-am gândit că aceasta ar fi o afacere secundară frumoasă, pe care o pot lansa de acasă.

„În 2005, când cercetam tehnologia de gravare cu laser pentru clienții axați pe lemn din Pennsylvania, am fost foarte impresionat și am pus ideea de a cumpăra o mașină pentru a începe o afacere secundară, pe care am continuat-o după ce am participat. Conferința Great Lakes Engraving organizată la Buffalo în 2010”, a explicat John.

„Conferința mi-a oferit oportunitatea de a aduna mai multe informații din atelierele de lucru axate, de a vorbi cu utilizatorii sistemelor laser și reprezentanții producției. Am fost uimit de ceea ce oamenii au putut să facă cu sistemele lor laser care funcționează din casele lor. După ce am asistat multe întreprinderi mici de-a lungul anilor, momentul a părut potrivit să încep unul de-al meu folosind un sistem laser de la Epilog.”

Când a venit timpul să determine caracteristicile laser de care John avea cel mai mult nevoie, el ne spune că nevoile lui erau simple: „O mașină care să fie durabilă, fiabilă zi de zi și, atunci când este nevoie, să fie susținută de o companie care stă în spatele a ceea ce ei. face 110 la sută”, a spus el. Cu aceste calități în minte, John și-a propus să facă achiziția laserului.

„Totul a început cu răspunsul prompt și politicos din partea lui Jeff Aichinger de la Class Act Engraving, reprezentantul Epilog în nordul statului New York”, a început John. „Când căutam inițial echipamente de gravură cu laser pentru clienți, am pus în mod firesc întrebări tuturor producătorilor în același timp. Jeff a răspuns aproape imediat și nu am auzit de niciunul dintre ceilalți decât cu mult timp după ce Jeff m-a contactat și a efectuat demonstrații de echipament la fața locului.”

După demonstrații, John și-a continuat cercetările cu laser, aflând mai multe despre industrie în general. „Când am decis să-mi cumpăr o mașină de gravat cu laser, am participat mai întâi la Great Lakes Engraving Conference pentru a cerceta în continuare industria, apoi am lucrat cu Jeff pentru a obține primul meu laser. Am început cu un Mini 24 de 50 de wați uzat. După ce am făcut recent upgrade la un Helix mai nou de 50 de wați, nu m-am uitat înapoi.”

Pe lângă multitudinea de aplicații pe care John le efectuează cu laserul, el ne spune „de câte ori aveam o problemă care trebuia rezolvată, Epilog era acolo și eram în funcțiune imediat. Pentru mine este important să am sprijinul producătorului după vânzare.”

Având în vedere că John a trecut în industria produselor forestiere, desigur, majoritatea produselor pe care le face provin din lemn. De asemenea, a ales numele „Iron Horse” pentru a-și exprima tendința de a crea articole uimitoare legate de căile ferate și modelele de tren.

„Unul dintre produsele mele anterioare a fost semne de tren ovale din lemn personalizate, realizate pentru Dechant's Railroad Express”, a spus John. „De asemenea, fac semne de tren personalizate care folosesc imagini selectate gravate în semnele din lemn.”

Datorită design-urilor sale creative și ofertelor de produse cu precizie laser, John a fost selectat recent de Union Pacific Railroad să-și producă vestitorii armelor din lemn contrastant, precum și vestitorii altor căi ferate sub umbrela lor.

„De asemenea, am primit licență de către CSX Railroad să fac același lucru cu mărcile comerciale de sub ele”, a spus John. „Pe baza feedback-ului de la expozițiile recente de trenuri de modele, fac, de asemenea, replici la dimensiunea completă a constructorului de locomotive și a plăcilor de cazan din lemn contrastant.”

Pentru a-și diversifica linia de produse, John dezvoltă, de asemenea, o linie de kituri și modele de căi ferate la scară largă, primul dintre acestea fiind vagonul de la The East Broad Top Railroad and Coal Company. Acest model special are un acoperiș detașabil cu detalii interioare complete. John a explicat că seturile sunt gravate cu laser și tăiate din placaj de mesteacăn baltic de 1/8 inch, placaj de mesteacăn de 1/32 inch și lemn de esență tare interblocat sub cadrul căruciorului.

Pentru a-și folosi în continuare talentele creative și capacitățile laser, John nu ezită să abordeze potențialii clienți cu privire la joburi unice și interesante. „Am abordat Penn State Alumni Association cu o idee de produs care extinde colecția Elms, care este un program care utilizează lemn de ulmi care au împodobit campusul de peste 110 de ani, dar a trebuit să fie îndepărtat din cauza pericolelor cauzate de vârstă.”

John ne spune că materialul din ulm este transformat în mobilier, rame pentru tablouri și diplome și mobilier în stil artizanal. „Nu tot lemnul este potrivit pentru mobilier”, a explicat John, „deci am văzut o oportunitate reală de a grava cu laser imagini selectate din campus pe acest material. Absolvenților le-a plăcut ideea de a utiliza materialul în acest fel, așa că mi-am propus să obțin licență prin intermediul Companiei de licențiere Collegiate, iar oferta mea gravată a fost adăugată la colecția Elms la sfârșitul anului trecut. Această oportunitate a fost un exemplu clasic de a fi la locul potrivit, la momentul potrivit”, a spus el.

John ne spune că sistemul său Epilog a jucat un rol important în succesul afacerii sale. „Îmi place cât de flexibile sunt mașinile”, a început el. „Chiar dacă cea mai mare parte a muncii mele implică lemn, pot marca sticle și articole din sticlă în câteva minute. Flexibilitatea facilitează răspunsul rapid la solicitările de lucrări personalizate de gravare și tăiere acum când numele meu apare. Este plăcut să știi că limitarea a ceea ce poți face este doar imaginația ta și nu echipamentul folosit pentru a-l realiza.”

Apropiindu-se de al treilea an în afaceri, John nu se sfiește să împărtășească sfaturile sale noilor și potențialilor proprietari de laser. „Mergeți cu cea mai mare platformă pe care o puteți permite”, ne sfătuiește el. „Dacă mai târziu apare nevoia, este mai ușor și mai rentabil să actualizați mașina cu un tub laser de putere mai mare. În plus, nu pot sublinia suficient importanța de a avea de-a face cu o companie care stă în spatele produselor lor. Când sunt gata să fac din nou upgrade și/sau să cumpăr un alt laser, voi avea de-a face cu Epilog.”